外国語副作用
第二言語習得研究の記憶システムと効果的な英語学習のやり方

当記事はビジネス英語スピーキング教材「パタプライングリッシュ」を利用することで、なぜスピーキング力を身につけることができるのか、科学的根拠を示しながら解説します。

今回は「外国語副作用」と呼ばれる現象と人間の記憶システムについてご紹介します。

外国語副作用（Foreign language side effect）とは

母語ほどには習熟していない外国語を使っている最中に、一時的に生じる思考力の低下のことです。外国語を使っていないときには思考力の低下は生じないので、外国語を学ぶとその後遺症で頭が悪くなってしまうという現象ではありません。

言語活動は、「言語処理」と「思考」という2つの認知的作業を並行して進める活動です。したがって、「言語処理」と「思考」は互いに干渉する可能性があります。

しかし、慣れない外国語を話すときは言語処理をおろそかにすると会話が成り立たなくなるため、思考よりも言語処理を優先せざるを得ません。これによって人が使用できる処理資源を言語処理に取られてしまう為に、本人や周囲に思考レベルが低下したように感じられることです。

外国語副作用とワーキングメモリ（作動記憶/作業記憶）は深く関連しています。ワーキングメモリとは、課題を達成するために必要な情報を意識の上で操作できるような状態で保持しておく機能のことです。

例えば、読解では、ワーキングメモリを使って一時的に文や語彙などを記憶しつつ、長期記憶に貯蔵されている背景知識を検索したり文の構造などを理解したりして読み解いていきます。

ワーキングメモリの要領には制限があると指摘されていて、初級学習者の場合、文章中の語彙や文法の理解にワーキングメモリの要領を費やしてしまうことによって、文章の内容を理解するためのメモリ不足が生じ、内容把握が思うようにできない現象が起きます。

このワーキングメモリの特性により、慣れない外国語で話すときに思考力が落ちる現象を「外国語副作用」といいます。発話についてもスムーズに進まないのは、使いたい表現の保持にワーキングメモリの要領を多く取られるからだと言われています。

外国語を瞬時に発話できるようになる為には繰り返し聞いて発話するトレーニングが必要になります。その積み重ねにより言語力を高めていくことが効果的です。

また、外国語との距離感を近づけることも重要です。その言語の持つ文化や価値観、関わる人たちの考え方や共通言語を理解することが外国語副作用の1つの克服方法だと言われています。

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監修：松尾光治

元大手英会話スクールの教務主任、教材開発。在米35年、現在もニューヨーク在住。早稲田大学第一文学部中退、英検1級、TOEIC985点。英会話の講師とニューヨークでの日系商社での勤務経験から、日本人ビジネスパーソンを対象にした実用的な英語教材を開発。